El cartel de Tío Pepe se apaga finalmente tras su indulto y un largo proceso de reubicación.

MADRID, 28 de marzo. Un emblemático símbolo de la capital española, el famoso cartel de Tío Pepe, se apagará temporalmente este sábado por una hora. Esta acción se enmarca dentro de la iniciativa ecológica conocida como La Hora del Planeta, promovida por World Wildlife Fund (WWF). Este gesto contrasta notablemente con el periodo de tres años en que el cartel permaneció en un almacén tras ser salvado de un posible desmantelamiento y de un cambio de ubicación.

Aunque a primera vista pueda parecer extraño que un rótulo de una botella de Jerez con un sombrero cordobés y una guitarra sea tan representativo de Madrid, la realidad es que su significado para sus habitantes, tanto nativos como adoptados, es profundo. El propio Ayuntamiento de Madrid lo ha clasificado como un "rótulo publicitario histórico", reflejando así su valor cultural y social.

El cartel, diseñado por el artista Luis Pérez Solero como homenaje a un familiar del fundador de la firma de licores González Byass, se sitúa en la Puerta del Sol desde 1935. Su instalación original coincidió con el centenario de la bodega, lo que lo convirtió en parte integral del paisaje madrileño en los años venideros.

En 2009, el cartel enfrentó una amenaza significativa debido a las nuevas regulaciones de publicidad exterior impuestas por el gobierno de Alberto Ruiz-Gallardón, que prohibieron este tipo de anuncios en las azoteas de la ciudad. Sin embargo, el Tío Pepe logró sortear esta prohibición, convirtiéndose en uno de los pocos rótulos que recibió un indulto, junto al conocido cartel de Schweppes.

Su primera ubicación fue en la azotea del antiguo Hotel París, donde iluminó la Puerta del Sol durante 76 años, desde su instalación en 1935 hasta abril de 2011. Tras el cierre del hotel en 2006, el rótulo quedó desatendido y el edificio fue demolido en 2011, dejando a los seguidores del mítico cartel preocupados por su futuro.

Las reformas en el edificio donde se hallaba el cartel llevaron a su desmantelamiento con la promesa de que regresaría a su lugar en poco tiempo. No obstante, no fue hasta abril de 2014 que el Tío Pepe volvió a brillar sobre la plaza, tras un largo paréntesis de tres años, que lo alejó de su papel habitual durante las celebraciones de Nochevieja y otros eventos. Regresó a la vida madrileña, aseado en el número 11 de la misma plaza, gracias a un ferviente clamor popular que abogaba por su regreso.

La solución que permitió su reintegración fue alcanzada por la empresa propietaria del rótulo, González Byass, después de que el nuevo dueño del edificio original, donde actualmente se encuentra la tienda de Apple, rechazara mantener el cartel en su azotea.